Milloin patentti raukeaa?

Patentti on määräaikainen yksinoikeus, joka raukeaa normaalisti Suomessa 20 vuoden kuluttua hakemuksen tekemispäivästä. Patentin voimassaoloon vaikuttavat vuosimaksujen suorittaminen ajallaan, mahdolliset mitätöintimenettelyt ja patentinhaltijan omat toimet. Lääkeaine- ja kasvinsuojeluainepatenteissa voimassaoloaikaa on mahdollista pidentää erityisellä lisäsuojatodistuksella korkeintaan viidellä vuodella. Patentin raukeamisen jälkeen keksintö siirtyy vapaaseen käyttöön ja kuka tahansa voi hyödyntää sitä kaupallisesti.

Patentin voimassaoloaika ja merkitys liiketoiminnalle

Patentti on yksi teollisoikeuksien tärkeimmistä suojamuodoista, joka antaa keksijälle tai hänen oikeudenomistajalleen yksinoikeuden keksinnön ammattimaiseen hyödyntämiseen. Tämä yksinoikeus on kuitenkin aina määräaikainen, mikä tekee sen strategisesta hallinnasta tärkeän osan yrityksen immateriaalioikeuksien kokonaisuutta.

Patentin perusidea on vaihtokauppa: keksijä jakaa tiedon innovaatiostaan yhteiskunnalle ja saa vastineeksi määräaikaisen yksinoikeuden sen kaupalliseen hyödyntämiseen. Suomessa, kuten useimmissa maissa, patentti voi olla voimassa korkeintaan 20 vuotta hakemispäivästä. Tämä määräaikaisuus kannustaa jatkuvaan innovointiin ja tuotekehitykseen.

Liiketoiminnan kannalta patentin määräaikaisuus tarkoittaa, että yrityksen on suunniteltava strategiansa huolellisesti. Patentin tarjoama suoja mahdollistaa investointien tekemisen tuotekehitykseen ja markkinointiin ilman välitöntä kopiointiriskiä. Patentin lähestyessä raukeamistaan yrityksellä tulisi olla suunnitelma siitä, miten kilpailuetu säilytetään myös yksinoikeuden päätyttyä.

Milloin patentti raukeaa Suomessa?

Suomessa patentti raukeaa 20 vuoden kuluttua hakemuksen tekemispäivästä. Tämä maksimiaika on kansainvälisesti yhtenäinen käytäntö, joka perustuu kansainvälisiin sopimuksiin. Patentti ei siis raukea rekisteröintipäivästä tai myöntämispäivästä lukien, vaan hakemispäivästä riippumatta siitä, kuinka kauan hakemuksen käsittely kestää.

Tietyissä erikoistapauksissa patentin voimassaoloaikaa voidaan pidentää. Lääkeaineiden ja kasvinsuojeluaineiden kohdalla on mahdollista saada jopa 5,5 vuoden lisäsuoja erityisellä lisäsuojatodistuksella. Tämä johtuu siitä, että näiden tuotteiden myyntilupaprosessit ovat usein pitkiä, mikä lyhentää tehokasta patenttisuoja-aikaa.

Miten vuosimaksut vaikuttavat patentin voimassaoloon?

Vuosimaksujen säännöllinen suorittaminen on ehdoton edellytys patentin voimassapysymiselle. Vaikka patentti on myönnetty 20 vuoden ajaksi, se raukeaa ennenaikaisesti, jos vuosimaksuja ei suoriteta. Patentin voimassapitäminen on siis aktiivista toimintaa, ei automaattinen oikeus.

Vuosimaksut alkavat kolmantena vuotena hakemispäivästä, ja ne maksetaan Patentti- ja rekisterihallitukselle. Maksuvuosi lasketaan aina hakemuksen tekemispäivästä, ja maksu on suoritettava vuosittain hakemuksen tekemispäivää vastaavan kuukauden viimeiseen päivään mennessä. Jos esimerkiksi patenttihakemus on jätetty 15.5.2020, vuosimaksu erääntyy joka vuosi 31.5.

Jos maksu myöhästyy, se voidaan vielä suorittaa kuuden kuukauden kuluessa eräpäivästä, mutta tällöin se on 20 prosentilla korotettu. Jos maksua ei suoriteta tämänkään lisäajan kuluessa, patentti raukeaa. Tämä on yleinen syy patenttien ennenaikaiseen raukeamiseen, ja siksi yritysten kannattaa luoda järjestelmä maksujen seuraamiseen.

Millä muilla tavoilla patentti voi raueta ennenaikaisesti?

Patentti voi raueta ennenaikaisesti myös mitätöintiprosessin kautta. Kuka tahansa voi tehdä väitteen patenttia vastaan yhdeksän kuukauden kuluessa sen myöntämisestä, jos katsoo, että patentti ei täytä patentoitavuuden edellytyksiä. Väiteajan jälkeen patentti voidaan yhä mitätöidä nostamalla kanne Markkinaoikeudessa.

Patentinhaltija voi myös itse luopua patentistaan ilmoittamalla siitä kirjallisesti Patentti- ja rekisterihallitukselle. Tämä voi olla järkevää, jos patentti ei enää tuota liiketoiminnallista arvoa, mutta vuosimaksut aiheuttavat kustannuksia.

Patentin loukkaustilanteissa patentinhaltijan on itse valvottava oikeuksiaan. Jos loukkaukseen ei puututa, patentti ei automaattisesti raukea, mutta sen arvo voi heikentyä. Patentinhaltija voi ryhtyä oikeustoimiin loukkauksen lopettamiseksi ja vahingonkorvausten saamiseksi.

Patentin voimassaolon strateginen suunnittelu yrityksessä

Patentin voimassaolon ylläpitäminen on keskeinen osa yrityksen immateriaalioikeusstrategiaa. Päätökset siitä, mitä patentteja pidetään voimassa ja mistä luovutaan, tulisi tehdä säännöllisen portfolioarvioinnin perusteella. Kaikki patentit eivät välttämättä ole liiketoiminnallisesti yhtä arvokkaita koko 20 vuoden ajan.

Patenttisuojan ylläpitämisessä on tärkeää seurata säännöllisesti vuosimaksujen eräpäiviä ja varmistaa, että maksut suoritetaan ajallaan. Yritysten kannattaa myös säännöllisesti arvioida patenttisuojan merkitystä liiketoiminnalle ja tarvittaessa jatkojalostaa keksintöjään uusilla patenttihakemuksilla ennen alkuperäisten patenttien raukeamista.

Leitzingerin kaltaiset patenttitoimistot tarjoavat palveluita patenttiportfolion strategiseen hallintaan ja vuosimaksujen seurantaan. Kokeneet patenttiasiantuntijamme auttavat arvioimaan patenttisuojan merkitystä liiketoiminnalle ja tekemään tietoisia päätöksiä siitä, mitä patentteja kannattaa ylläpitää ja mistä mahdollisesti luopua. Oikein hallittu patenttiportfolio tukee innovaatioiden kaupallistamista ja vahvistaa yrityksen kilpailuasemaa markkinoilla.